L’accent circonflexe (du latin circumflexus, « fléchi autour ») est un diacritique de l’alphabet latin hérité de l’accent circonflexe grec. C’est, graphiquement, la réunion d’un accent aigu et d’un accent grave. Il fait ses premières apparitions dans les langues modernes en français au xvie siècle.
Il existe un autre symblole diacritique similaire à l’accent circonflexe, nommé háček ,ce dernier ressemble à un ciconflexe avec la pointe vers le bas on retrouve cet accent surtout dans les langues slaves.
D’une manière générale, le circonflexe sert à « ouvrir » une voyelle.
Avec l’e, il produit le même résultat que l’accent grave.
L’accent circonflexe résulte généralement de la disparition d’un s, mais pas toujours (hôpital/hospitalisation, fenêtre/défenestré mais âme/animé). Dans d’autres cas, il résulte d’une voyelle double (âge pour aage, rôle pour roole) ou d’une simple évolution de la prononciation (théâtre, sans doute par analogique phonétique avec les mots suffixés en -âtre). Notons également que la lettre o surmonté d’un accent circonflexe peut rendre l’oméga grec (cône), même si cet usage n’est pas systématique (zone). Enfin, l’accent circonflexe est utilisé comme discriminant orthographique (le dû du travailleur).
La réforme orthographique de 1990 a recommandé de ne plus noter l’accent circonflexe sur le i et le u, sauf exceptions :
- dans la conjugaison où il marque une terminaison (passé simple, imparfait du subjonctif, plus-que-parfait),
- dans les mots où il apporte une distinction de sens utile (crû, dû, jeûne, mûr, sûr).
Toutefois, cette réforme a été adoptée différemment selon le pays, par exemple en France, selon une enquête de 2002, seulement 3,3 % d’étudiants français savent quand supprimer l’accent circonflexe sur le i.
5 septembre 2014
Question sur la langue